超时空要塞：NEXUS OR4-EP3：马太受难曲（7）（2 / 3）

“火炉是自然燃烧直到熄灭的，中间没有人添加任何燃料。”麦克尼尔从壁炉旁返回，进入了卧室，“床铺这么凌乱，倒像是仓皇逃跑的人会做出的事情。”

在离开屋子之前，麦克尼尔发现一张椅子上堆积着一大团灰尘。他好奇地靠近椅子，用手指沾了一点灰尘，随即迈着大步走出了屋子，径直找到了等待得有些不耐烦的伯顿。

“这种灰尘和刚才你在卡车驾驶室里看到的灰尘，有些相似。”

彼得·伯顿满怀疑虑地回放了刚才的录像，和麦克尼尔对比两团灰尘之间的异同。他不得不承认，有这么一大团灰尘堆积在座位上本来就是很反常的事情——想找到这么多灰尘并不容易，若是把它们刻意地堆积在座位上，则干脆属于行为艺术了。

“也许我们应该多去找一找，这样才能确定这种现象究竟是个例还是普遍——”伯顿抬起头，猛然间像是看到了什么令人惊恐万状的事物一般，连连后退了几步，“——麦克尼尔，你的头发又变成白色了。”

麦克尼尔马上合上了头盔面罩，尽管他猜想周围的温德米尔人肯定注意到了自己的头发发生的变化，但他现在必须尽可能地隐瞒这种现象。在朝着法拉提尔解释称自己有点怕冷之后，麦克尼尔走在队伍最前列，继续调查附近的建筑物。众人忙碌地在前行的过程中不断地搜索街道两旁的建筑物，直到他们接近了全村镇唯一的高层楼房，那可能是这座镇子的办公厅。

“我觉得咱们应该停止搜索并且到一个通讯正常的地区把事情立刻报告给第77联队在周围的驻军。”见麦克尼尔还打算搜索，伯顿直截了当地表示反对，“这里的现象太诡异了，我们最好在未知面前保持谨慎。”

“老弟，第77联队的大部分作战部队都被调走了，温德米尔-4行星上只有一般治安部队。”麦克尼尔从胸前的匣子里翻出了一块口香糖，短暂地打开面罩，把口香糖塞进了嘴里，“就拿这个叫纳西米尔的地方作为例子——领主死于飞机失事，他的亲戚互相争夺财产，而领主治下的农民公然地反叛，这代表附近的秩序已经崩溃了。然而，离事发地最近的驻军毫无反应，因为他们根本就不敢随便离开自己的基地。”说到这里，麦克尼尔的语气悲观了许多，“伯顿，这颗行星上的驻军保持在勉强能压制温德米尔人的程度，如果某个地区的驻军忽然移动，可能会造成恶劣后果。”

伯顿无法说服麦克尼尔，他只得告诫这位自信的战斗英雄，一定要注意安全。其他温德米尔人决定先把拖延了很久的早饭补上，加上伯顿自己也有些劳累，最终众人一致认为精力充沛的麦克尼尔适合去完成探索工作。村镇里既然空无一人，当然也不会有什么敌人，麦克尼尔不必担忧自己的生命遇到威胁。

“此外，我们也不清楚通讯中断是不是人为造成的。”伯顿晦气地扫视着十几米远外窃窃私语的温德米尔人，“附近缺乏对应的设施，我们要是想和友军取得联系，恐怕要步行返回机场才行。”

麦克尼尔把口香糖吐在地上，松了一口气，前往这栋全村镇最高的建筑物，准备一探究竟。刚一进门，大量的灰尘就映入了他的眼中，一楼大厅被一层灰尘覆盖，活像是多年没人居住的老房子。空气中弥漫着一股烧焦的气味，但麦克尼尔相信造成焦糊味的火源肯定在过去十几个小时内的某个时间点熄灭了。

“我现在要去楼上了。”麦克尼尔自言自语着，他知道外面的伯顿能听见，“这里的灰尘非常多，多得让我简直没法呼吸……哦，上帝啊，他们肯定懒惰得不屑于清理自己的家园，以至于连村镇的脸面都肮脏成这个模样。”

伯顿坐在外面的雪地上和这些温德米尔人一起吃他们的早饭。经过了长途跋涉后，他们急需补充能量或是通过进食这一动作来暗示自己放松精神。温德米尔-4行星上出产各种千奇百怪的食物，大部分食物都是伯顿此前从未听说过的，这让很久之前就发誓只吃熟悉的食物的伯顿有些为难。好在温德米尔-4行星上的苹果似乎和伯顿认知中的苹果没什么区别，他也可以放心大胆地多吃一点了。

“通用银河也往你们这里卖货吗？”伯顿嚼着水母干，含混不清地说道，“我听说新统合的大部分主导势力在这里的控制力都非常薄弱，但我还真没预料到通用银河能把产品卖到你们这里。”

“通用银河象征着你们地球人的一切。”法拉提尔没有否认伯顿的想法，“它几乎就是新统合本身。或许新统合的某些分支机构、代理机构无法对这里施加影响力，但通用银河肯定能把商品送到我们这里。”

“他们也会在你们这里开设工厂吗？”伯顿来了兴致，他知道其他温德米尔人根本听不懂英语，而法拉提尔显然不会那么快地把谈话内容转述给自己的同胞，“可这里的基础设施条件实在是落后，我没法想象会有任何企业在这里开设工厂。”

法拉提尔拿着某种肉干的手停顿了一下，才继续把那块呈现出红黑色的肉条另一头塞进嘴里。他遍布着灰白色疤痕的脸上写满了无奈。

“……没有，就像你说的那样，基础设施条件太差了。”法拉提尔若有若无地叹息着，“但是，就算他们没有开设工厂，你们地球人的产品仍然占领了我们的生活。我们自己生产的产品在你们的攻势下毫无竞争力，少数领主试图劝说自己的家人和领地上的居民保持原来的生活方式，可他们最终都无法抗拒更方便的生活带来的吸引力。”

彼得·伯顿咽下了压缩饼干，不经意地看了看右侧的全息投影录像，却发现投影已经被黑屏取代了。他马上关掉了录像，免得让旁边的温德米尔人意识到麦克尼尔和他们之间失去了联系。现在只有他一个地球人坐在这里，伯顿必须考虑到最坏的可能性。

“哎？你怎么把录像关了？”法拉提尔疑惑地望着伯顿。

“我那朋友有强迫症，你让他去搜索屋子，他短时间内是出不来的。看这种无聊的转播只会打扰咱们吃饭的兴致。”伯顿哈哈大笑，“哎呀，也别让那些年轻人在旁边像随从一样站着了——听我的，让他们过来一起吃。”

现在，伯顿越来越相信他们钻进了阴谋中。先让整个调查团队失去和外界联络的手段，然后再让团队中的两个地球人由于各种原因影响而分开，造成伯顿不得不单独面对着十几个温德米尔人的情况。假设这群温德米尔人突然要把他杀死并毁尸灭迹，新统合军也无法从中发现什么蹊跷之处。