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“那你去同薛叔叔说，迟墨是啥意思？”

“说你，别管他！”

雪凝不语，冲凤依又是一笑。

“你不说就当是默认了！”

“默认默认，老提这事都说得人家怪不好意思了，好像人家就成了嫁不出去的老姑娘一样！”

“不提就不提，我还少操了一份闲心，你怕我不操你心我就会吃不下饭啊。”

……

薛之恒对常德水务公司的命运开始担忧起来。

女儿凤依的消息，着实让薛之恒不得不考虑。这个曾经经历过一场没有硝烟的战争之后，好不容易建立起来的实业，又一次要经受严峻的考验。它的命运将何去何从？

薛之恒有些力不从心，他多想此时能有像刻字佬那样的上级组织在他的身边，暗地里帮上他一把，把这个已经崛起的常德水运撑过这个关口。他去了大堂，朝管家吩咐，要他去苗佬那里问下，艄公是不是回了码头。管家回了一声，抖了身上的长衫去了。

尽管刻字佬再三嘱咐，特别时期暂停一切组织活动，但这件事关乎水运的前途命运，他必须要冒一次险，秘密的召开一次党的会议，召集苗佬、艄公、凤依他们开会，共商雪凝提供的消息对策。

艄公回到码头，泊好船后，同迟墨在甲板上交谈了一阵之后，便进了船舱。他憋着一肚子话不知该不该同迟墨说。从洪江开船到常德码头，一路想得最多的就是那个戏院里为一个小时相好而守身终身的女子。他隐约感到雅芝就是迟墨所日夜想盼到的那个人，从她的经历、身后的故事犹如从一个模子里套印出来的一幅年画。虽然他从未与迟墨所思念的那个人谋过面，但他听紫轩说起过迟墨小时候的事情，而迟墨到今仍在挂念她。他在路上已曾想到，迟墨如此思念这个女子，而女子又如此钟情与他，这双方的煎熬又是何等的痛苦。巴不得在赶回常德的第一时间，把这件事告诉迟墨。在他稍微冷静之后，脑子里又有了薛之恒嘱咐的画面。迟墨是组织培养的特殊苗子，他的一生将会为一件伟大的事业而付出、牺牲个人的情感，就像他父亲一样。

艄公朝站在甲板上的迟墨望了一眼，真情流露地叫了一声迟墨。当迟墨回头看着他时，他的嘴仍是张着的，已经快出口腔的话猛然间终止在嘴里，如同食道被堵那样咳嗽了几声，把话咽了回去。

迟墨看着艄公有些异样，追问了一句：“有事？”

艄公有些掩饰不住的慌乱，吱吱唔唔搪塞迟墨：“没、没事！”

码头上，苗佬朝船上喊，艄公解脱般上了岸，在上岸时回头还看了眼甲板上的迟墨。正在他们俩双目互对时，从下南门码头走下来一个邮差，飞奔从艄公身边擦过，边跑边向向船上喊，说是有一份水务公司的电报。

迟墨接过电报送走邮差，拆开电报后他突然大哭起来……