四十一回 路过家乡探亲友 前去途经大汉口（1 / 4）
上回书说到，那郴州的守备本是徐大人的内侄，他袁耀文去当州官，二人本是一文一武，两人只要能够团结协作，干事情相互支持，便能抱团取暖，则就预示着，就一定能做出事成绩来。徐大人让袁耀文记下这事，其实也是他掏心窝子的话，袁大人也就欣然答应，并表示要他老人家放心，自己一定会时刻牢记他的嘱咐，也决不会辜负徐老爷的期望。袁耀文去吏部办了手续，回来后又做了一番准备后，则就辞别了妻子和岳父母一家，便于表弟曹宝玉两人，一块离开了京城。
俗话说千里之行，始于足下！二人骑马速度也快，在途中也不敢当误时间，他们一路上都是，饥餐渴饮，夜住晓行，不几日，就进入了河南地界。等过了黄河后在路过家乡时，表兄弟俩也正顺便，于是，就往家中拐了一趟，盘恒了几日，因为他们在文安任上，由于事情繁忙，又始终抽不开身，两人离家三年多，也一直都没有回去过。而这次到南方又是顺便，如果不回家一趟，还不知今后什么时候，再能回到家里看看！所以这次也须要拐回家，看望姑母和姨妈两家人，以及那些乡亲们。
再说那曹旺也很想家，这次又是遇巧了，可说是机不可失，时不再来！这事也是事先商量过的，当二人回到家中后，一切都是久别重逢。不光是家里人和亲戚朋友，全都皆大欢喜！且就连乡里乡亲的邻居们，也都高兴得很！而饱经风霜的中原人，又都憨厚老实忠诚可靠，他们又好朋好友。反正不是这家请，就是那家叫，咱们在这里就不必多说，下面就单讲袁大人和表弟曹旺两人，他们在家里住了七八日，便辞别了亲友和父老乡亲们，又离开家乡上了路。如今，又是刚过伏天进入秋季，由于近一段时间，我国中原及北方广大地区，没有下雨都非常干旱，也是天高云淡，阳光似金，天气又非常炎热。
特别是白天，自早上辰时起，一直到接近晚上，只要稍微一动弹，都是汗流挟背，湿透衣衫！二人离家后，一路上，天不黑不住店，天一亮就登程，是风餐露宿，快马加鞭，一直往南方行进。从北到南，沿途使他们看到的，到处是满目疮痍！多为荒田废舍，断壁残垣，如穷苦人要饭，黎民百姓流离失所，其情景画面，也十分悲凉凄惨。表兄弟俩一路打马前行，经陈州、过汝南、又穿信阳州，就在第三天的下午，太阳将要落山时，他们表兄弟便来到了，长江岸边的汉口。
要说汉口这地方，也是汉水进入长江的入口处，亦称汉皋及沔口，则是南北旱路和东西水道的枢纽，又为九曲通幽的水旱两路码头，也为我国四大名镇之一。其历史悠久，文化灿烂，人口众多，商贸繁华，经济非常发达，在中原或乃至全国，也是为数不多的大城镇，曾有人形容汉口之大时说：“紧走慢走，一天出不了汉口！”所以，才被人们称为大汉口。
人们常说：“看景不如听景！”笔者理解此话有两层意思，一是看为实、听是虚；二是看着一般，听起热闹！但是事实却证明了，凡是到过汉口的人，都说汉口之大，是确实和实实在在的。既然天快黑了，若要再往前走还有长江天堑挡路，袁大人和表弟曹旺，二人在途中又一连几日，都是辛辛苦苦很劳累，表兄弟俩一商量，就决定先住下来再说，等到了明天，一定要好好逛逛。因为大汉口本是天下最著名的城镇，既然此次路过这里，怎么也得在致看看再走，要不然，则就成了一个大意撼。二人进城以后，别看是天快黑了，可是大街上的行人，则还是摩肩接踵来往不断，而一街两巷都是热闹非凡！二人便下了马用手牵着走。
却说他们顺着大街往前，行了一程后再举目观看，但见前面不远处就有几家，挂着招牌和高挑酒旗的客栈。此刻，大街上的行人虽然不很多，但人们来来往往还不断，可眼下已经暮色苍茫了，一些生意买卖摊点、店铺，也都在收摊关门！其过往行人也逐渐减少。他们又朝前走了百十步，等来到近前观看时，但见在一家客栈的门口上方，却挂着一块匾，匾上写着“鸿福客栈”四个大字。门口两边贴有一幅对联，对联上写着：“夕阳落山请住店，东方破晓再出行；”横批是：“接来送往。”另外，还有一店小二正站在门口，早已做好了接客的准备，看他年龄已有三十来岁，高高的个儿白净脸，鼻子和眼睛都向外鼓着，腰里扎着兰围裙，肩上搭着一条白毛巾，好像是专在门前接客服务的。
却说那店小二一见袁大人，与曹宝玉两位全是牵着马，马背上还都驮着行李包袱，看样子像是有钱人而不是穷酸，再说那店小二又是鴿子眼，他也很会看人，并且还会来事。他心想，不用说这两人也是找住处的，便急忙上前迎着！又点头、又哈腰、是笑容可掬，其态度又非常热情！同时还急忙上前去，接着了二人的马就往店里让。你别看他的年龄比对方，袁大人和曹宝玉两人年龄都大，可他向二人打招呼，却是爷长、爷短的叫个不停。其实像他们这种，做生意的买卖人都是一样，一见人就面带微笑，为了钱哪怕当孙子都是甘心情愿！结果就把袁大人和曹旺、曹宝玉，都弄得不好意思了，有诗为证：
自古南京到bj，唯有生意人最精。
见客常用笑脸迎，客去还要拱手送。
说来说去都为钱，让当孙子也都行。
就听那店小二叫道：“二位客爷请住下吧！我们店里宽敞便利，不光有单人间、双人间，三人同住的上等客房，而且还有多人共宿的大通铺。不过房干还都不贵，被褥全是崭新的非常卫生，店里有吃、有住，保证能让两位客爷衬心如意！”
袁大人问：“有没有上房？”
店小二回答：“有！请问两位大爷想要几间？”
袁大人道：“就我二人还能要几间？有一间就够住了”。
店小二说：“你们两位爷每人住一单间多好，两个男人住在一起不方便”。
袁大人道：“有啥不方便的？我们俩住一个屋说话不是更随便”。
店小二说：“是的！是的！请大爷们放心，我可保证使二位满意！”他一边说，一边就带领着袁大人和曹宝玉往里走。
袁大人道：“我说小二哥！我俩今天住下明天可能不走，还准备要好好看看你们汉口这里的风景，须要麻烦你把我们的马匹，给喂饱招呼好点！”
“请爷您放心！这个事没说的，我保证要招待好它！”
曹宝玉说：“说真的你一定要，多上些好草、好料，等我们游完过这里后，还有遥远的路途要赶，马又是我们的脚力，再说它们也是很辛苦的。这两匹马虽为阴阳牲口，不是人不会讲话，但是它们很通人性，又是我俩一路上的伴侣，所以就不能亏待了它们，至于费用嘛！我们会如数付给你”。
“好的！好的！这个事就请二位爷放心好了！我亏待不了你们这两匹马！”。