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刘家自办了花灯戏比赛，刘堂庵心里就像堵了一块大石头，浑身不带劲，哪哪都不舒服，甚至他的胸口在隐隐作痛。原本想压过春生一头，哪知到头来反倒让评选花灯戏皇后的事把自己给羞辱了。这两天镇子里都在戏说这件事，说王子和皇后是天生的一对，刘家再有钱有势还是败给了滕家。这虽是戏说，但话里话外都有贬损刘堂庵之意。张氏听了这些议论，更是气愤，在刘堂庵面前不依不饶地叨叨不休，骂刘堂庵的鬼主意把自家的名声给毁了，方圆附近都晓得了这个传言，以后还让夙紫怎么嫁人。
刘堂庵理亏，从起床时起，就坐在堂屋的雕花木椅上抽烟，任凭张氏絮叨。刘堂庵一阵接一阵地抽烟，把堂屋里弄得烟雾弥漫。张氏被戗了后，干咳了几声，怨气更大了。她上前一把抓住刘堂庵的烟斗，往地上一甩：“抽抽抽！怎就不抽出个肺痨死了倒省事！”
刘堂庵“呼”地站了起来，举起手要打面前的张氏。张氏也不示弱，身子一挺贴近刘堂庵：“你打！这个家早晚会被你折腾散伙！”
刘堂庵举着的手在空中停了一会，手没落在张氏的脸上。他朝张氏瞪了眼，又颓废地坐回到木椅上。无奈长叹一声，骂张氏：“你啊，就是头发长见识短！”
“哼！我见识短，人家滕春生一家惹你什么了？你不租田给人家，人家也不找你，他做他的事与你何干？非要与他争什么争？你争我不拦你，但不能把我们娘俩也赔进去！”张氏骂完没等刘堂庵张嘴，转身出了堂屋。
刘堂庵看着张氏离去的背影，脚在地上跺了一下，咬牙朝门外：你晓得个毛……
正在刘堂庵与张氏鼓气时，看守大门的下人进来了，下人低着头：“老爷，旺财来了！”
刘堂庵朝下人：“让他进来！”
下人退了出去，刘堂庵伸了个懒腰，挺了挺胸，慢慢品了口茶，在他放下茶杯时，旺财战战兢兢地来到了堂屋，在刘堂庵面前行了个礼。刘堂庵要旺财坐下，旺财说他就站着与老爷说话。刘堂庵从木椅上站了起来，走到旺财身边，双手把旺财推到矮木椅上坐下，一副和蔼可亲的样子：“旺财啊，我可没把你当下人看待，从此后你到我刘家就像到了自个家一样，不必多礼！”
旺财抬头，一脸欣喜，忙又站了起来，朝刘堂庵一个劲施礼：“老爷，这要不得，要不得的。我旺财有哪样本事让老爷如此器重。”
刘堂庵双手捺住旺财的肩，把站起的旺财又摁下，然后他离开旺财坐回到了雕花木椅上。刘堂庵坐下时甩了把发辫，又抖了抖长袍。一切停当，他才正眼看着旺财。
旺财从进得这个堂屋，他就一直没敢正眼看刘堂庵，他不知此时老爷的脸色怎样。但从自己进门后老爷对他的一举一动，他猜老爷一定是很热情的。旺财抬头，看着笑眯眯的刘堂庵，心里不再是那样害怕。于是，他的胆子也大了起来，对刘堂庵恭维说，老爷真是料事如神，滕春生真在拉杆子准备造反！旺财的话一出口，刘堂庵从木椅上一蹦，站到了地面，惊愕地瞪着旺财，反复问旺财昨晚听到了什么，不停追问旺财听到的每个细节。最后刘堂庵瞥了眼旺财，冲旺财：“是不是听岔了，滕春生真有这么大的胆子？”
旺财见刘堂庵对自己的话怀疑，忙把头向刘堂庵面前一伸：“老爷，我旺财拿自个的人头作保，滕春生就是在拉杆子准备谋反！”
刘堂庵拍了拍旺财的肩，拖着长长的腔调：“旺财啊，老爷不是不相信你，这事太大了，开不得半点玩笑。”
刘堂庵朝旺财露出一丝奸笑，转身回到原位坐下，伸手端了桌上的茶杯斯文地品了一口，放下杯子看着旺财：“旺财啊，老爷信你，这事真要是办成了，你啊也不用为紫轩拉纤了！”
旺财忙拱手：“感谢老爷器重，旺财对老爷的恩德没齿难忘！”
刘堂庵一挥手：“好了，你回去啊还是要多盯着点春生，有什么不对的地方要早来告诉我。去吧！”
旺财“嗯”了声，向刘堂庵行了礼后退出了堂屋。
刘堂庵坐在椅子上，看着旺财离去的背影，空洞的眼神里分明隐藏着焦虑和不安，一丝惊恐涌上心头，脸瞬间变得煞白，双眉紧锁。
大院大门关上时发出的沉重“吱呀”声穿过了两栋屋子，在窨子屋的堂屋里落下，惊得刘堂庵打了个寒颤。刘堂庵做梦不会想到，滕春生真的这么快就要动手了。他不希望这一切是真的，原本只是想把听到的那些只言片语报告给杨焕发大人，让官府敲打一下春生，别在镇子里煽阴风，指示那些穷鬼上门借粮抢粮就行。现在事情还真是到了人头落地的地步，春生一旦得势，他肯放过刘家吗？怕是万万不能的。滕春生如此宠大的队伍，知府的清兵又怎能是他的对手？他们推翻了知府，那刘家的一切将会变成过眼云烟。粮田、三进门的大宅院、粮仓等等，全成了泡影。
刘堂庵的脸慢慢从煞白变成青赤，脑子里浮现滕春生带领义军打败县衙后的一幅幅欢乐场景。他家宽畅窨子屋里摆满了酒席，门前的坪子里一片喧闹声，酒桌前滕春生把酒庆功举杯豪饮，浓眉下的那双大眼放射着犀利的光芒。坪子里喧闹声渐渐变成激奋的狂呼，这些获得重生了的人们，在窨子屋门前的坪子地上点燃了熊熊篝火，原本濒死的他们焕发出无比的激情。酒桌前的春生举杯朝门前的他们远远挥动了几下杯子，而他们的喧腾就像春雷般在坪子与天地之间轰隆炸响，从每张嘴里迸发出“杀了刘堂庵”的声音，这声音如春雷那样热烈……