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刘堂庵迷迷糊糊眨了眨眼睛，从惊恐虚幻中苏醒过来，迷离的眼瞪着空落落的屋子。过了一阵，他挪了挪简直快要虚脱的身子，双脚软绵无力地立在地面。但他身子不听使唤，摇摇晃晃又跌落在木椅上。刘堂庵清楚，他的烟瘾又犯了。刘堂庵每到紧张和惊慌的时候，骨子里就像爬进了无数只小虫子，小虫从他的血液爬到了他的骨髓里，全身无力，浑身奇痒难受。他冲门外而来的张氏伸手：“烟——烟！”
张氏并不记恨刘堂庵训斥过她，看着刘堂庵瘫痪身子时，她乖巧的、很麻利的将那只烟枪送到了他的手上，又忙着点燃托盘里的那只油灯，在烟枪的末端装上一砣黑乎乎的烟土，帮着男人把烟枪凑到油灯上点燃。当男人把那缕白烟吞进肚里，又从那张歪着的嘴里吐出那缕白烟时，她才骂骂咧咧地离开男人。
慵懒的身体在一阵“呼呼”的充吸之后，慢慢恢复了力气，脑子也慢慢变得清晰起来。他还是做了平日里吸烟过后的所有动作，把双手伸过头顶手指交叉反转用力，双腿伸直一蹬，用力地伸了个懒腰。然后坐直身子，接连打上几个喷嚏，揉揉鼻子站起，抖几下长袍，迈步跨过门槛。
这是一场你死我活的争斗！他要将这场争斗扼杀在萌芽之间，以换取他一生的富有和平安。刘堂庵在跨过门槛时，他就下定了这个决心。他朝门前的下人：“备轿！”
下人低头：“老爷，轿子在外候着呢！”
刘堂庵朝堂屋瞄了一眼，他没看到张氏，抬头看了看天，下人领着他出了大院……
旺财出了刘家大院后，他心里一点也不踏实，甚至有些后悔刚才的冒失，把昨晚的事告诉了刘堂庵。从良心上，他感觉愧对了紫轩。但刘堂庵给他许诺时却在诱惑他，最终还是背着自己的良心，出卖了紫轩和春生一家。当把一切向刘堂庵说完之后，他的内心里涌起一股莫名的惆怅，这惆怅紧紧包裹着他，使他吐不过气来。老婆晓得他去了财主家，她的阻拦没有彻底打消他出卖紫轩和春生的念头，但他或多或少从老婆话里领悟了她的正义。他无法想到，倍受贫穷折磨的女人，如此豁达的理解春生这种对朝廷的叛逆，而毫不犹豫地拒绝财主刘堂庵给他家带来的恩惠。他是否真的错了？错得连自己不如一个世俗的女人，在恩惠面前丧失了做人的起码良知。旺财想着，不经意地走到了柴码头。
码头上行人稀少，旺财在码头的高处蹲下，从腰间裤提上抽出烟袋，“哐哐哐”的打了一阵火石，点燃烟斗上烟丝，望着船上正在忙碌的紫轩。紫轩在船上打理着桅杆上的帆绳，把落在桅杆边上的麻绳收在一起卷成了一个圈，然后用细小的绳子把帆绳捆扎好放在船篷上。他拍了拍手，转身抬头看到了蹲在码头上的旺财。紫轩走到了船头的甲板上朝旺财喊：“旺财，你这两天的工钱还没结呢！”
旺财抽出含在嘴里的烟斗，在石板上磕了下，收了烟袋站起，沿石阶朝紫轩走去。他的心里很乱，又很是矛盾。在靠近船时，紫轩伸手拉了他一把，把他拉上了船。旺财坐在甲板上，对紫轩说：“紫轩，你也很不容易，工钱就还上次借你的帐吧！”
紫轩：“那怎行？孩子刚好可不能饿坏了他们的身体，再说了很快就开船了，等有了钱再还不迟！”
旺财不语，眼角处有了几滴泪珠。紫轩挨着旺财坐下，看着旺财：“你这是干嘛？都一个镇子的，谁还没有个病灾头痛的事，相互帮衬也是应该的，我们谁也不是财主。”
旺财起身，抹了把脸，朝船舱里打亮了一会，问紫轩：“那些新来的船工呢？”
紫轩一惊，看着旺财：“哦，他们一早上岸去了镇子。”
旺财转身，在下船的当头向紫轩甩了句话：“紫轩，咱们真的不易，要当心官府啊！”
紫轩愣愣地看着旺财背影，脸上掠过一丝阴云……
刘堂庵的轿子在县衙门前停了下来。刘堂庵下轿后的神情格外清爽，他给门前的衙役慷慨地打点了钱后，要衙役为他通报大人一声，说高村镇的刘堂庵来了。衙役得了好处自然很高兴为他办事，不一会功夫，衙役出来通报，杨大人准了他进堂。刘堂庵又是整理了一番自己的装束，确认自己没有不体面的地方后，才火急火燎进了大堂。
刘堂庵先是行礼见过杨大人，然后急切地说他有要事向杨大人禀报。杨大人也不怠慢他，要堂内的杂手给他沏了杯茶，然后拉住刘堂庵的手，很是亲切的同时坐在椅子上。刘堂庵一刻也不想耽搁时间，冲杨大人：“杨大人，春生，春生他真要造反了！”
刘堂庵这话有些突兀，把杨大人一时说得糊涂了。他前天从高村回到县府，才两天怎说春生就要造反了？杨大人要刘堂庵先品一口茶，让他接下来细说滕春生是怎么个造反。刘堂庵见杨大人不急，他的心情也稍稍缓了下来，他放下茶杯对杨大人：“杨大人，您是不见滕春生那个排场，昨晚柴码头聚集了几十人开会，全是些穷棒子，黑压压的挤了整整一船。他们推举了滕春生为首领，上有郭公坪的那个李老头子，长潭的张墎子、江口的矮胖子，还有一些不认得的，他们一口一个打垮县衙，一口一个打垮县衙。您说，这如何是好？”
刘堂庵紧张情绪感染了身边的杨大人，听到刘堂庵的描述不免心里惊慌起来。忙问刘堂庵：“他们是准备几时攻打县府？”
刘堂庵说：“滕春生动员各路人马这月底的二十九日在长潭轻土骤集，也就是攻打县府的时间，他还说打下县府后撤离麻阳，与辰州的义军会合呢！”