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薛之恒：“我正为这事发愁呢，这城门关了一天，里面出不去，外面的进不来。”

薛之恒站起，焦急地望向窗外。

滕迟墨是在艄公出船后的第二天晚上才到达常德城的。二叔和二审见迟墨安全的回了常德，就像见到了主心骨一样，又是端茶又是倒水，把迟墨当成了稀客，弄得迟墨不好意思。迟墨稍事休息了一会后，二叔就开始说起常德这几天的事情来。他说，在他离开常德的这些天，常德城里出了大事，国军同县公署、警察局动枪在常德城里抓共党，那阵势就像当年的清兵围剿大哥一样，持枪士兵黑压压一片布满了常德城里的大街小巷，城门关得铁紧，挨家挨户搜。东家做生意的李老二、西头摆摊的张吉五，还有不知名的一些小本生意人被抓了不少，说他们都是共党分子。今天他们又到这些人家里通知，说是只要他们以后不与共党来往，家里人可拿钱去保释。这鬼世道，谁知他们是想钱想疯了还是这些人真是共党。二叔一阵抱怨后，敦促迟墨千万不能沾了这事，否则步了他爹的后尘。

二审责怪二叔多嘴，她为迟墨辩解，说迟墨是一个有分寸的人，这些年风里来雨里去，除了生意上被人忌妒之外，也没见谁说过迟墨是在个党是哪个党的闲话。

迟墨嗯嗯了几声后问二叔，官兵是不是到了码头，艄公和水手们是否还好。二叔说，今天中午才开的城门，他去过了码头，船上有冥天同寒霖招乎，水手们都好着呢。冥天说，那天晚上幸亏是赖团长带队，那帮人只是站在码头上朝船上问了些话就带人走了。如是城内的这帮士兵，指不定会把水务公司闹成什么样子。

“艄公哪去了？”迟墨没听到二叔提艄公，急了催问二叔。

二叔一笑：“好着呢，他这会应该到了沅陵呢！”

二审要为迟墨做饭，迟墨提起行李起身制止二审，推脱说离开公司太久，他得回去安抚那些水手。二叔点头，说迟墨是在干大事，水务公司离不开他的，把他送到了门前，再三叮嘱迟墨少些与不三不四的人往来。

迟墨回到码头没有直接回船，而是去了苗佬的茶室。

由于城里近两天的混乱，码头上行人稀少，茶室里冷冷清清。为苗佬帮忙的伙计见城里乱哄哄一片，心怕搭上了自己，早上就向苗佬告了假，屋子里此时只有苗佬闲坐在门槛上看着码头上光景抽闷烟。

苗佬见了迟墨忙起身让他进了内屋，关上了店门。苗佬没有提起常德城里发生的事，只是催问到汉口的事是不是办妥了。迟墨清楚苗佬的意思，他也不问，告诉苗佬此行办妥了一件大事，常德水务公司再也不会受制日本樱花洋行了。

说到樱花洋行，苗佬一个劲的夸赞薛之恒父女和雪凝姑娘，他们为水务公司出了一把大力，使樱花洋行的阴谋没有得成，水务公司的资金全回到了公司。苗佬提起这事，迟墨突然想起了一件事，他同苗佬商量，等常德城里稍微平静后，他想在常德办一家属于我们自己的钱庄，想听听花行薛老板和城里几家资本雄厚的商行老板们的意见。苗佬一拍大腿，惊喜：“这是天大的好事呀！”

回到船上，冥天和寒霖给他讲述了常德城里最近发生的。从雪凝给水务公司报信，薛老板同凤依怎样为水务公司出谋支取洋行现金，再到艄公深夜冒雨开船，军警四处抓人……

迟墨冥冥之中，听到了城内的公鸡打鸣叫声，船舱里有了一丝弱光，才勉强自己眯上一会。

接连几天，茶室的苗佬不安心茶室的活，时常往船上跑，还做出一番关心艄公的样子，总是不经意地搭上一句询问有关艄公的消息。迟墨自然清楚苗佬的本意，安慰他艄公行船多年，这条水路他就是闭着眼扳艄也不会出现问题。这话苗佬当然不会满意，批评迟墨，说艄公是这条线的活地图，他是水务的一个宝，你是公司的老板应该对他多关心一些。迟墨一笑，说，他有了消息第一个告诉他。苗佬指了指迟墨，才肯离船上码头。

事情挨到了第四天，迟墨收到一份从洪江发来的电报。电报是艄公发来的，内容是告诉公司货已经安全到达了洪江，对方很是满意。迟墨拿着电报去了茶室，把电报给了苗佬，并且低声对苗佬说：“这下应该不用担心了吧！”

苗佬接过电报，在迟墨的肩上拍了拍，冲迟墨一笑，说他去找一个人，然后不理迟墨朝城内飞快走去。