第十四章 索债（3 / 6）
总检察官已被逐出朝野，宫中又少了个正直敢言的人，凡不与蒂利尔同流合污者都会被贬黜罢官，朝堂上已经没有多少敢于反对蒂利尔的臣僚，能够秉持忠义坚持己见的，除去王子独剩我一人。王子的地位蒂利尔轻易撼动不得，接下来被奸佞们排挤出局的应该就是我了吧！”
“如此，对于顽石企业受到的不公对待，您也无能为力了是吗？”
“确是爱莫能助”沃斯特叹息道：“此为陛下旨意，即使王子亦无权更改，这回只怕先生要忍痛割爱了。”
“忍痛割爱？”莫里斯突然变得神情怪异，嘴角浮现起一丝恐怖笑意，意味深长道：“是呀，还能怎么办呢？国王的决定就是这个国家的法律，纵有再多冤屈不满也只能咽进肚里默默承受嗯，那么法务部也被蒂利尔窃占了吗？这一回所有的缴罚文书都是以法务部的名义开具的，那位叫希琉尔的法务次官是什么来头呢？”
“希琉尔原本供职于内务部，是宪兵处一名下级军官，因得到蒂利尔保举出任法务次官一职，听说是专为查办顽石企业才将他调进法务部的。完成这一次蒂利尔交付的差事，他已升任法务大臣，补了致仕的费希里斯的缺儿。”
“嗬，陛下真瞧得起顽石企业，还委派专人伺候。”莫里斯蔑笑道。
“好吧，既是如此，我就去会会这位专为对付顽石企业而出现的大人，看他凭什么能获得蒂利尔赏识委以重任！”说罢起身作别，沃斯特欲留之共进晚餐被他婉拒。
离开副首相官邸，时近黄昏，法务部之行只得延至次日，返回寓所途中他想到许久未曾拜会侯爵大人，遂招呼驭手调头去公卿巷侯爵府。
公卿巷是国王北路东侧的一条居民区里的行道，与圣贤宫相距五百米属于王室封地的一部分，道路全长八百米因两侧遍布王廷勋贵宅邸故得名公卿巷。此处为王廷专门划归拥有王室血统的贵胄寓居之地，外人哪怕功高盖世也不得逾矩入内定居。曾经，此地因住满王室亲贵而终日车马骈阗，后来受首相失势的影响，趋炎附势之流担心受到牵连日渐外迁。渐渐地人烟稀薄，只留下遍地寂寥的屋舍，有钱的老爷们不再常住于此，这儿的房产成了他们偶尔回来度假消遣的一处别院。
马车在侯爵府门前停下，莫里斯下车环顾青砖铺砌的冷清街巷，斜阳西沉，院墙内光秃秃的榉树枝桠沉浸在金黄色的余晕中给冷凄的冬日暮色更添了几分萧瑟。
他步上台阶连着扣了几次门环才有一位老妪隔着大门与他接话。莫里斯向老妪道明身份告知来意，老妪要他门外候着自己前去向主人通禀。
片刻之后，侯爵随老妪出来边开门边说道：“稀客，稀客呀！上回一别未再与先生聚首，令我心委实渴念，欲亲往府上拜晤，又恐您公务繁忙徒生叨扰，想等先生自来又迟迟不见莅临，心中惶惑无定也不知该不该登门絮烦。”
“承蒙大人不弃，晚辈三生有幸！”
两人言语暄叙相谈甚欢，侯爵将主仆二人迎入院内，命老妪招待仆人并准备晚餐，自己则盛情挽着莫里斯臂膊并行入内室。
莫里斯注意到偌大的侯爵府只有侯爵与老妪两人居住，料想去职后侯爵定然景况颓唐，有意帮他改善境遇，于是说道：“大人赋闲在家可觉枯索乏味？在下想在通衢路开两间钞铺，若大人有意趁些闲钱，倒可合股经营。所得利润对半拆账如何？”
“哈哈，罢了，先生美意老朽心领了。您晓得，我孑然一身，安于平淡度日，纵然卸任公职每月仍有常俸支取，这样的生活已使我深感满足，再行商贾之道既入行生疏亦无精力打理。若说均分利润，我岂不知此为先生拳拳之心？更加不能接受阁下真诚的赠予。名利于我并无酬慰，倒是先生的交谊使我时刻记挂心间。”
“大人高风亮节敝人钦佩之至，与大人久未得见在下亦倍感思念，无奈累日不是忙于国事就是为生意上的纷扰奔走打点，苦于分身乏术终不得偷闲拜晤。若非今日因营商失意偶然想起大人还不知得几时方能与您重聚。”
“您与王子消失的那段日子里，蒂利尔趁机向陛下进谗收缴您的产业，此次行动比上回总检察官发起的反贪除弊运动声势更甚。您在全国业已成型的商业布局受到了广泛冲击，这是一场全国性的洗劫行为，仿佛一个国家对另一个国家发动了商业战争。
老实说，我得知内务部大肆查没顽石企业财产的消息心中不知有多愤慨，可我已沦为失势下野的逆臣，失去了维护先生权益的力量，只能眼睁睁看着他们肆无忌惮抢掠先生的财产”沃斯眼光湿润哽咽说道。
“大人一身正气奈何时运不济，生于帝王家却偏遇佞幸当道，坎坷浮沉，时衰时兴亦命中注定。所幸，大人见识超然兼有上天垂顾，纵不入仕途与世偃仰，也可闲坐家中品茗读书，慢看时光流转，世事变迁，此亦不失为人生之乐事，不比羁縻官宦冗务快活？”莫里斯慨然宽慰道。接着又说：“此番行动不见得就是蒂利尔一人的主意，王廷因错误的战争以及穷兵黩武使廪帑入不敷出，庶众因天灾兵祸和不堪承受的捐赋已怨声载道，国王不愿冒着黎民造反的风险继续盘剥他们，对顽石企业下手已成势所必然。这并不令我感到意外，我只是没想到他会挑在这个时候，也没想到他会选我的对手而不是找我解决问题，看来我不过是一件他随时可以舍弃的工具罢了！”莫里斯坚毅的面容浮现出罕见的落寞。
“蒂利尔不过是小人得志，他是猖狂不了多久的，数额巨大的产业迟早还得回到您手里。照目前的情形看您能给陛下提供的帮助可比他大得多，您在十方国以外的影响力不是蒂利尔之流可以比拟的，此外阁下还是王子的幕僚是要长期为十方国效力的。无论如何蒂利尔最终注定会失败，偶尔的挫折总不至使您这位任何时候都让人捉摸不透的隐士高人一蹶不振吧！”
“哪里话？这点损失尚不值得我为之烦恼，然而国王已经向我宣战，我若不采取措施任凭宫廷将我财产据为己有，只怕用不了多久顽石企业就得在十方国销声匿迹了”
“是蒂利尔在向您宣战而非陛下，先生应注意用词，当心祸从口出！”沃斯纠正道。
“哈哈，是谁有那么重要吗？就算是国王吧，我总不能也向他开战吧？放心，陛下还不至于因为我的言论而放弃我的价值！”莫里斯笑道。
“当然重要，这事关王族声誉。”沃斯正色道：“您被查没的产业大部分都是由蒂利尔派人接手的，换言之，名义上他们归了国王，实则暗地里都进了私人腰包。要说对陛下宣战先生并非常人，您名下企业在本国的贸易量超过了余下企业加起来的总和，假如您要向王廷开战，战争形势自然有别于刀枪较量。武力给十方国造成的伤害就像受伤感染的病患痛苦不堪，失去了健康状态能发挥的诸多重要机能，对商业体系的破坏尤为严重。财富是一个国家正常运转的血液，十方国现在就像一个失血过多的病人，奇怪的是当中扮演重要角色的顽石企业竟未受影响，您的公司遭到抢掠之前贸易量一直呈现上升趋势这是为什么呢？不要告诉我是因为王廷为您大开方便之门，这只是辅助条件，主要原因在于幕后有一股强大力量在推动这家企业前进他不知道自己在和谁为敌，谁才是他真正的敌人，他总是那么糊涂，要我看愚昧才是他最大的敌人！”沃斯像中了巫术似的低声絮叨不休：“在他眼前就有一个伟大人物，他不予笼络反而疏远打压防范着，就像挑聚宝国为对手一样愚蠢，他的愚蠢总能出来妨碍他，这才是他的宿敌，永远纠缠着他的敌人！”