第十四章 索债（1 / 6）

话说自打上回莫里斯陪同王子结束了金阙国之访回到十方国就再也没有在十方国宫廷出现过。

他是离开十方国周游世界巡视他无处不在的产业去了吗？---当然不是！原因还得从他自“风神号”货轮下船登上离陌郡夕落城土地的那一刻说起。

双桅蒸汽货船“风神”号在一个天气晴好的午后驶入十方国南方港口城市夕落城的信使码头。船在港内泊定从舷梯上走下两位衣着考究的旅客，他们戴着黑色宽边遮阳帽，刻意压低的帽檐几乎盖住了半边脑袋。两人迈着从容步履走向停在码头广场角落处的一辆四轮马车。

马车驭座上的车夫见两人直直走来忙下车招呼身旁魁梧男子面向两人毕恭毕敬等待着。

“先生！”待两人近前，车夫微笑问候道。

两人正是王子和莫里斯，车夫是洛曼及他的随从。

“嗯，上车聊吧！”莫里斯答道，行至车厢旁对身边的王子做了个躬迎的姿势。

王子道：“先生不必客气，您现在对十方国而言比我重要，为了便于深入讨论国事我们的日常交流就毋须拘礼了罢！”

“殿下错爱令莫里斯委实惶恐，莫里斯一介掮贩怎敢和王子相提并论。”两人互相客套着先后步入宽敞舒适的马车车厢里。

“自您离开国内发生了太多事情。”洛曼让他的随从驾车，自己与主人同乘汇报莫里斯离开后十方国的顽石企业运作情况。

莫里斯点了点头表示自己已经有所了解，示意洛曼继续说下去。

“王廷的军队与城北兵营发生了激烈的战斗。王师落败，宫廷追查起卫邑军火器装备的来源，把顽石企业列为侦查重点。宪兵持内务部搜查令在全国彻查顽石企业所有贸易点的货仓，收走了大量账册清单。虽然没有找到证据，却被罗列了一堆不相干的罪名查禁了众多门市和货物。被要求关闭的多是民情相对稳定富庶地区的货栈，总数约一千七百处，超过总营商点三分之一。被收缴的货物约有一千八百万吨，除了近六百万吨的工业品，多数为农产品，货物的损失占存有量三分之二，

他们刚找上门来那会儿我就要求企业对外部门禁止了进口贸易，以避免更大的损失。”

“你做得很好，他们是否开出了罚锾？”王子开口问道。

“这倒没有，国王发布募兵令新征召了许多许多民间青壮入伍，为此需要筹集大量军饷，但想要对民众增税必须获得地方贵族支持这是地方贵族绝不会答应的，与城北兵营的战争使王室在民众心中地位骤降，试图靠增税筹集军费几乎无望。

我料想陛下只是假内务部之手搜刮顽石企业而已，这一次的查没所得应能抵得上贵国三年的赋税收入了吧！”

“咳，咳！”莫里斯突然干咳了两声打断洛曼谈话说道：“洛曼是个粗人，素来心直口快，请殿下切勿见怪！”

“怎么会，他说的没错，我父王在赤裸裸抢掠先生的财产。我早对他说过，把麦尔斯视为敌人是完全错误的，赫斯家的存在对于民众有着特殊的意义，而他始终置若罔闻，民众不予信任是一个极为危险的信号。如今他不敢冒着民众暴动的风险增税，唯有将目光投向有能力承担这项巨额开支的顽石企业，但这是先生的私产，这世上任何文明国度中，私有财产都是可以得到完善保护的，在十方国也不该例外。不是每一次出现危机都能恰巧有一家顽石企业让他拿来填补损失，这杀鸡取卵的做法如何使得长久？请先生放心，我定会说服父王将劫掠式收缴的财产照原有价值退还先生。”

对于王子的庄严承诺，莫里斯礼貌的致以谢意，三人又将话题转到了麦尔斯身上，洛曼详细叙述了自己获悉的麦尔斯被调往前线及战败的相关情况，二位旅人结合在归航中收到的信息颇有感触，俱嗟嘘不已。

到了里雅尔，莫里斯将王子送至圣贤宫前广场作辞欲返，王子邀他同往觐见国王。被他以顽石企业庞大产业被查没自己急需回企业总部处理官府公文为由婉拒，两人寒暄片刻各自离去。

回到国王南路的留梦觉邸，他稍事休整又登车匆匆赶到被罢黜在家的总检察官府上。

自麦尔斯与宫廷闹翻，赫斯家境遇大不如前，国王剥夺了这一门的世袭爵禄。曾经门庭若市，人影幢幢的子爵府如今冷清寥廓，门可罗雀。

莫里斯与驭手下了车登阶叩动朱门，开门的是一位胡子花白的老者，两相致候，得知老者是府上新雇的门房。莫里斯向老者说明来意，那人返身去通报，不一会儿出来开门将莫里斯迎入院子又打开侧门让马车驶入院内停放。

主仆二人跟着跟着老者走过院子在通往内室的回廊边看见沃娜正对着一座造型古旧的神龛闭目合什，鞠躬敬拜，口中喃喃自语，神情虔诚至极。老仆向她打了声招呼，她睁眼回应，看见是莫里斯忙上前双手托起他的右手放在唇边亲吻着，忧愁说道：“可把您盼来了，最近您都上哪儿去喽，连个信儿也没有，王子也不见踪影，我那不成器的孩儿说你就是王子的影子，只有您们都在我才会稍许放心些呦嚯嚯！我那孩子呦，可是一点儿也不叫为娘的省心呦”沃娜无奈叹息说道，沧桑面容憔悴不堪。

“夫人，您别太难过了，麦尔斯会没事的，没有人能伤得了他，一切都会好起来的。”莫里斯握着她的手安慰道。